Россия – родина слонов. Все слышали эту старую шутку. Но как ни странно, это не шутка, а чистая правда. Сотрудники Института биологии РАН смогли доказать, что современные слоны являются прямыми потомками сибирских мамонтов.

Как известно, предками «российских» мамонтов были так называемые южные мамонты, жившие в Африке. 1.5-2.5 миллиона лет назад они расселились по всей территории Евразии и Северной Америки.

Когда начался очередной цикл похолодания (ледниковый период), часть популяции мамонтов мигрировала в более комфортные места обитания – в Африку и Индию. В процессе эволюции они лишились густого шерстяного покрова и заметно уменьшились в размере.

Однако большая часть мамонтов успешно приспособились к изменению климата. В палеонтологии они известны под названием  шерстистые мамонты. Российские ученые сравнили образцы ДНК современных слонов и древних мамонтов (ткани которых сохранились в вечной мерзлоте), и обнаружили их полную идентичность.

Таким образом, популярный мем «Россия – родина слонов» получил неожиданное подтверждение.